Afscheid van een icoon
Met laatste - aangepaste - erevlucht over België in functie van de weersomstandigheden, neemt Defensie vandaag definitief afscheid van haar C-130 transportvloot. Een historisch moment voor ons land, onze Luchtcomponent en Defensie in het algemeen, waarbij een welgemeende dankuwel aan iedereen die ooit op C-130 heeft gewerkt meer dan op zijn plaats is. Minister van Defensie Ludivine Dedonder staat erop het personeel te bedanken voor zijn jarenlange tomeloze inzet.
Het C-130 transportvliegtuig staat symbool voor een belangrijk deel van de moderne geschiedenis van ons land. De afgelopen vijftig jaar hebben onze C-130’s ons land overal ter wereld gediend en vertegenwoordigd. Deze vliegtuigen hebben een zeer belangrijke rol gespeeld voor zowat alle buitenlandse operaties en in de humanitaire hulp die ons land geboden heeft aan diegenen die het nodig hadden. De C-130’s waren in binnen- en buitenland een baken van herkenning en hebben zo bijgedragen aan het positieve imago dat België in het buitenland geniet.
Maar misschien nog belangrijker: onze C-130 waren een baken van vertrouwen. Zelfs in de meest uitdagende omstandigheden aan de andere kant van de wereld hebben ze ons land nooit teleurgesteld. Ook in onze recente geschiedenis tijdens de evacuatieoperatie in Kabul speelden ze een onmiskenbare rol en waren ze in een recordtijd waar ze moesten zijn.
Die hoge paraatheid en inzetbaarheid hebben Defensie en ons land te danken aan een bijzondere groep mensen: het personeel dat al die jaren op en rond C-130 heeft gewerkt, in alle mogelijke functies. Minister van Defensie Ludivine Dedonder kan omwille van haar quarantaine vandaag niet aanwezig zijn bij het afscheid, maar de Minister wil benadrukken dat zonder de tomeloze inzet van een grote groep mensen, onze C-130’s geen vijftig jaar dienst zouden hebben gehad. Die mensen hebben de opleiding en training van onze paracommando’s mogelijk gemaakt, oefeneningen en operaties in binnen- en buitenland mogelijk gemaakt, herbevoorradingen gedaan, mensenlevens gered en noem maar op. De erevlucht van vandaag is ook voor hen een welgemeende dankuwel en erkenning voor het geleverde werk.
Intussen is de omschakeling naar de toekomst volop bezig, en worden onze nieuwe A400M-transportvliegtuigen stuk voor stuk geleverd. Met de nieuwe vloot is ons land klaar voor nog eens 50 jaar aan operaties, opleiding en hulpverlening in binnen- en buitenland. Maar vandaag staan we toch vooral stil bij het afscheid van onze iconische C-130 Hercules-vliegtuigen. Bedankt voor al die jaren trouwe dienst.
